Tumore, i motivi che non conosci (www.happyblog.it)
Negli ultimi anni, la connessione tra salute mentale e malattie fisiche ha attirato l’attenzione della comunità scientifica.
Un argomento di particolare interesse è il legame tra ansia, depressione e cancro. Recenti studi hanno cercato di chiarire se e in che misura questi stati d’animo possano influenzare il rischio di sviluppare un tumore. Di recente, una metanalisi pubblicata sulla rivista Cancer ha fornito alcune risposte, confermando che, contrariamente a quanto si era ipotizzato in passato, ansia e depressione non incrementano significativamente il rischio di cancro, ad eccezione di alcune specifiche situazioni.
La metanalisi ha analizzato dati provenienti da 18 coorti, principalmente dai Paesi Bassi, ma anche da Regno Unito, Norvegia e Canada, grazie al lavoro del consorzio Psychosocial Factors And Cancer Incidence (PSY-CA). Gli esperti hanno esaminato la relazione tra ansia, depressione e rischio di sviluppare diversi tipi di cancro, tra cui:
- Cancro al seno
- Cancro alla prostata
- Cancro al colon-retto
I risultati hanno dimostrato che non esiste un’associazione diretta tra ansia e depressione e l’incidenza di questi tumori. Si è osservato un incremento del rischio per il cancro al polmone e altri tumori legati al fumo di tabacco. Questa relazione si attenua quando si considerano altri fattori di rischio noti, come il consumo di alcol e il fumo.
Storia di un legame controverso
La ricerca sul legame tra salute mentale e cancro non è nuova; negli anni, diversi studi hanno cercato di stabilire un collegamento. Alcuni di essi hanno suggerito che la depressione e l’ansia potessero aumentare il rischio di cancro, mentre altri non hanno trovato alcuna associazione significativa. Questo divario nei risultati ha reso complicato il quadro e ha spinto gli scienziati a esplorare ulteriormente la questione.
Un esempio di studio che ha trovato un legame tra depressione e rischio di cancro è quello pubblicato all’inizio del 2023 sulla rivista Brain Science, condotto su una vasta coorte tedesca. Questo studio ha evidenziato come le persone affette da depressione avessero un rischio aumentato di sviluppare cancro, quantificato in circa il 18% in un follow-up di quasi quattro anni.
Un aspetto interessante emerso da alcune ricerche è la possibilità di una causalità inversa: potrebbe essere che la diagnosi di cancro, o anche la presenza di un tumore non diagnosticato, influisca negativamente sulla salute mentale, portando a stati di ansia e depressione. Questo fa sì che sia difficile stabilire se la salute mentale influisca sul rischio di cancro o se sia il contrario. La metanalisi del 2019 pubblicata sulla rivista Molecular Psychiatry ha anche sollevato questa preoccupazione, suggerendo che, mentre sembra esserci un’associazione tra ansia, depressione e rischio di cancro, non è completamente chiaro quale sia la direzione di questa relazione.
Nel tentativo di spiegare il legame tra ansia, depressione e cancro, i ricercatori hanno suggerito diversi meccanismi biologici e comportamentali. Uno dei principali riguarda l’influenza della salute mentale sul sistema immunitario e endocrino. È noto che la depressione può ridurre l’attività delle cellule Natural Killer, che giocano un ruolo cruciale nel riconoscere e distruggere le cellule tumorali. Inoltre, i pazienti depressi tendono a mostrare un’attività ridotta degli enzimi riparatori del DNA, fondamentali per mantenere l’integrità genetica delle cellule.
D’altro canto, i comportamenti legati allo stile di vita di chi soffre di depressione possono contribuire a un maggiore rischio di cancro. Le persone con stati d’animo negativi possono essere più inclini a comportamenti non salutari, come:
- Fumo
- Abuso di alcol
- Sedentarietà
- Dieta poco equilibrata
Questi fattori, già noti per essere associati a un aumento del rischio di cancro, potrebbero quindi rappresentare una via attraverso la quale la depressione e l’ansia influenzano indirettamente la salute oncologica.
